El protagonista de esta historia es el gran James Milner. Una leyenda viva en la Premier League. A sus 38 años, sigue regalándonos su fútbol en el Brighton y sumando récords a su palmarés. Se transformó en el futbolista con más temporadas en Premier League ¡23!, superando al mítico Ryan Giggs (22).
Otro hito ya ha caído sobre el versátil Milner, quien claramente no muestra signos de estar encaminándose de forma silenciosa hacia el retiro. De hecho, alcanzó esta marca histórica siendo titular en la victoria de los Seagulls (3-0) vs. Everton, en Goodison Park, por la primera fecha de la Premier League 2024/25.
Su debut en la máxima categoría del fútbol inglés se produjo el 10 de noviembre de 2002, en el Leeds United de Terry Venables. Milner tenía 16 años y 309 días de edad, el segundo debut más precoz en la competición. El 26 de diciembre de 2002 se convirtió en el más joven en anotar en la historia de la Premier League, siendo superado solamente por James Vaughan, en 2005.
Solo ‘pisó’ otra categoría una vez en su carrera. Y fue por muy poco tiempo. Al comienzo de la temporada 2003/04, Milner fue cedido por un mes al Swindon Town de segunda división para adquirir experiencia como jugador del primer equipo.
El resto es historia. Newcastle, Aston Villa, Manchester City, Liverpool y, en la actualidad, Brighton completan su trayectoria en la mejor liga del mundo. 23 temporadas al máximo nivel. Toda una vida. James Milner conquistó la Premier League en tres oportunidades: 2011/12, 2013/14 (Manchester City) & 2019/20 (Liverpool).
Peter Reid, David O’Leary, Glenn Roeder, Martin O’Neill, Roberto Mancini, Manuel Pellegrini, Jürgen Klopp. Muchos (y muy buenos) mentores ha tenido Milner durante su carrera, por lo que no dudamos que el día en el que decida ser entrenador tendrá un conocimiento con muchas influencias notables para poner a prueba.
Fabian Hürzeler, quien es siete años más joven que Milner, es el último de una larga lista de entrenadores bajo cuyas órdenes ha jugado el ex internacional inglés. Al igual que sus predecesores, está maravillado por la profesionalidad del veterano. “Estoy asombrado, no por el jugador, sino por su carácter”, dijo Hürzeler. “Y ahora sé por qué ha tenido tanto éxito en su carrera. Es un personaje increíble”, añadió.
Eso sí. Es una situación muy curiosa: Milner es muy veterano y su entrenador es muy joven. El inglés nació en 1986, mientras que el técnico alemán lo hizo en 1993. Cuando el centrocampista debutó con la camiseta del Leeds United, Fabian solo tenía nueve años. De hecho, es la primera vez en la historia de la Premier que un jugador disputa un partido para un entrenador siete años más joven que él.
Hürzeler eligió a Milner en el centro del campo para afrontar el primer partido de la temporada, lo que supone un cambio con respecto a cómo lo utilizó Roberto De Zerbi el pasado curso. 9 de los 14 partidos de Milner como titular en la campaña 2023/24 fueron como lateral izquierdo o lateral derecho.
Y fue una linda imagen ya que el centro del campo es una posición que Milner conoce bien tras su carrera en la Premier League. La considera su mejor posición.
Por ahora no sabemos hasta cuándo jugará Milner. Lo que sabemos es que es el futbolista con más temporadas consecutivas en la historia de la Premier League. Y ojo. Esta podría ser la campaña en la que James Milner rompa el récord de presencias en la Premier. El inglés está a muy pocos partidos del récord de 653 encuentros, establecido por Gareth Barry, su amigo cercano y compañero de equipo en Aston Villa, Manchester City y también la selección de Inglaterra.
✍️ Robbie Ruud
🧑💻 Juani Guillem
🗓️ (01/09/2024)
Redacción Premier League
